La OMS ha confirmado tres fallecidos y 4 casos sospechosos de infección por hantavirus en el crucero holandés Hondius, que está fondeado en Cabo Verde. Partió el 20 de marzo de Ushuaia, en la Tierra de Fuego argentina. Su destino son las islas Canarias. A las tres semanas de partir, desarrollaron síntomas respiratorios y fallecieron una pareja holandesa y un turista alemán. Un pasajero británico enfermo fue desembarcado en Sudáfrica y evoluciona bien en una unidad de cuidados intensivos. Hay otros tres pasajeros con síntomas, aunque la infección todavía no ha sido confirmada. El barco permanece fondado y los turistas aislados en cuarentena. Hay 59 tripulantes y 74 pasajeros.
El hantavirus es un virus ARN monocatenario, como el virus de la gripe y el coronavirus del COVID-19. El genoma tiene unos 12.000 nucleótidos y está dividido en 3 fragmentos: grande, mediano y pequeño. Hay dos grandes variantes. La euroasiática, que produce insuficiencia renal; y la americana, que ocasiona un síndrome pulmonar. La mortalidad de la infección por hantavirus puede ser alta, del 30-35%. No hay antivirales ni vacunas.
El periodo de incubación es prolongado, de 1 a 4 semanas. Los síntomas iniciales son de tipo gripal, con cefalea, fiebre y disnea. Puede evolucionar a distrés respiratorio y shock cardiovascular. Muchos pacientes requieren atención en unidades de cuidados intensivos, con soporte hidroelectrolítico y hemodinámico. El diagnóstico es molecular y serológico.
La infección humana por hantavirus es una zoonosis, esto es, hay un reservorio animal, que son mamíferos pequeños y roedores. El virus ocasiona infección crónica en los animales sin sintomatología. Se convierten en portadores y eliminan partículas en las heces y orina. La inhalación de partículas en los aerosoles al barrer o en espacios cerrados produce la infección por hantavirus en humanos por vía inhalatoria. La mayoría de casos se adquieren en zonas rurales y de bosques. Solo se han demostrado casos de transmisión entre humanos para los hantavirus de la variante Andes cuando hay contacto estrecho.
En Asia se ha descrito una tasa de infección del 6% en roedores en Indonesia y Singapur. En Europa hay casos esporádicos en Alemania, Finlandia y los Balcanes. En Argentina se declaran 50-100 casos humanos cada año. Es famoso el brote de hantavirus en el parque de Yosemite en 2012, cuando varios visitantes que durmieron en cabañas se infectaron y hubo varias muertes.
