La OMS declaró el 17 de mayo una ‘emergencia de salud pública internacional’ por el nuevo brote de Ébola en la República Democrática del Congo. Está implicada la variante Bundibugyo, que no es la más agresiva, pero para la que no hay vacuna ni antivirales (Baranyuk C. BMJ 2026).
Se han comunicado más de 131 muertes y más de 500 casos sospechosos en un mes. El foco endémico está en la provincia oriental de Ituri. Desde allí se han comunicado casos en la vecina Uganda y en grandes ciudades congoleñas, como Kinshasa, la capital con 18 millones de habitantes. La mayoría de casos son jóvenes de entre 20 y 40 años; y las mujeres representan el 60%.
Virus Ébola
Fue descrito por vez primera en Congo en 1976. Pertenece la familia de los filovirus y tiene un genoma ARN de 19.000 nucleótidos. Típicamente produce una fiebre hemorrágica, con afectación renal y luego complicaciones multiorgánicas y de la coagulación. El periodo de incubación es de 1 a 3 semanas. La mortalidad pude ser elevada, sobre todo en la infección por la cepa Zaire (30-50%).
Hay cuatro cepas principales, la Zaire, la Sudán, la Bundibugyo (Uganda) y la del bosque Tai (Costa de Marfil) (Feldmann y cols. N Engl J Med 2020). La primera es la más habitual y ha causado la mayoría de brotes en África.
Los murciélagos de la fruta son el reservorio principal del virus Ebola. Pueden transmitirlo a mamíferos superiores, como primates y ungulados. La cacería y manipulación de carne de esos animales y de murciélagos para consumo alimentario es la fuente más probable de transmisión a humanos en Africa.
El virus se transmite por contacto con sangre y fluidos biológicos infectados. No se transmite por vía aérea. La exposición durante los entierros y funerales, al manipular los cadáveres, es frecuente en Africa. El personal sanitario que atiende a los pacientes durante la fase hemorrágica puede infectarse con facilidad, si no se utilizan medidas de protección adecuadas.
Brotes de Ébola en África
El brote más grave de Ébola ocurrió en Africa occidental entre 2014 y 2016, afectando a tres países (Sierra Leona, Liberia y Guinea-Conakri), con 28.000 casos y 11.000 muertes. La cepa Zaire era el agente etiológico. En España tuvimos algunos casos importados, siendo el primero un misionero que falleció en el Hospital Carlos III de Madrid.
Hay dos vacunas preventivas, una de Merck y otra de Janssen, pero solo son activas frente a la cepa Zaire (PREVAC y cols. N Engl J Med 2022). Se recomienda la vacunación a la población del lugar del brote durante los episodios epidémicos (‘ring vaccination’) (Muyembe y cols. N Engl J Med 2024).
También se han utilizado anticuerpos monoclonales por vía intravenosa como antivirales. Algunos experimentales, como MBP134, podrían inhibir la cepa Bundibugyo. También el remdesivir, un inhibidor de la polimerasa vírica, podría ser eficaz frente al Ébola, aunque fue poco activo contra el coronavirus (Callaway E. Nature 2026).
Perspectivas futuras
El Centro Europeo de Control de Enfermedades (eCDC) ha subrayado que el riesgo de casos del nuevo brote de Ébola en Europa es muy bajo; pero se recomienda extremar las medidas de precaución en cooperantes y misioneros que visiten Congo. También es conveniente aumentar la sospecha clínica en los viajeros que vengan del país y tengan manifestaciones clínicas compatibles o antecedentes epidemiológicos.
El riesgo de nuevas pandemias víricas zoonóticas está en aumento en el s. XXI. En un mundo globalizado, con una población humana de más de 8.000 millones de personas y una ocupación creciente de ecosistemas animales, la probabilidad de exposición y contagio en humanos por virus con un reservorio animal es cada vez mayor.
Desde la universidad, estamos comprometidos en la formación y divulgación de la salud pública global. Se denomina ‘One Health’ la disciplina que integra la promoción de la salud humana con el cuidado del resto de seres vivos, ya sean animales o vegetales. Dos títulos oficiales de máster en UNIR tienen por objetivo preparar a los profesionales desde diferentes perspectivas. Se cursan de forma online y tiene una duración de un año. El Máster de Epidemiología y Salud Poblacional aborda los aspectos de prevención, diagnóstico y manejo en epidemias y pandemias. El Máster de Bioética desarrolla los temas de ecología y medio ambiente, así como la salud integral (González y cols. AIDS Rev 2025).
