Una veintena de investigadores españoles han publicado en el Journal of Medical Virology (factor de impacto: 20’7) un artículo que destaca el freno en la caída de nuevas infecciones por retrovirus humanos en España, entre ellos el VIH-1, el retrovirus que causa el sida. La mayoría de los firmantes son microbiólogos e infectólogos de hospitales repartidos por toda la geografía peninsular, Baleares y Canarias.
VIH-2
Carmen de Mendoza, microbióloga del Hospital Puerta de Hierro y primera firmante del estudio, subraya que ‘cada año se diagnostican alrededor de 20 casos de HTLV-1 y 10 de VIH-2 en España. Esta cifra está estabilizada desde hace una década. La inmigración de zonas endémicas para HTLV-1 en América latina y para VIH-2 en África occidental, mantiene un flujo constante de llegada de portadores de esos retrovirus a la península. A la vez, hemos identificado estos virus importados en individuos españoles que han tenido relaciones sexuales de riesgo, lo que refleja transmisión autóctona’ (De Mendoza et al. AIDS Rev 2020).
VIH-1
Vicente Soriano, especialista en enfermedades infecciosas y profesor de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR), es el último firmante y coordinador del estudio. Respecto a los nuevos casos de infección por VIH-1, el agente del sida, señala que ‘han ido cayendo en la última década, gracias a la administración precoz de antirretrovirales a los recién diagnosticados y la introducción de la profilaxis pre-exposición (PreP) en personas no infectadas con prácticas de riesgo, como son los varones homosexuales promiscuos. Sin embargo, esa tendencia a la baja se ha frenado y, tras la pandemia de COVID-19, estamos viendo un rebrote importante de nuevos diagnósticos de VIH-1 en España. Sólo en 2021 se notificaron más de 3.000 casos nuevos’.
En los individuos recién diagnosticados de infección por VIH-1 o VIH-2 debe iniciarse medicación antirretroviral a la mayor brevedad posible. Esta estrategia se conoce como ‘test and treat’. De ese modo, se impide el desarrollo de inmunodeficiencia y la progresión a sida en la persona infectada; pero además se aborta la posible transmisión a otros. En este sentido, Soriano señala que ‘tener carga viral indetectable recibiendo tratamiento antirretroviral es bueno para el paciente y para la sociedad’. Ese beneficio se conoce como ‘treatment as prevention’.
HTLV-1
Respecto al HTLV-1, no hay duda de que se ha convertido en el retrovirus con mayor riesgo de salud pública en España tras el VIH-1. Los investigadores del Centro de Transfusión de la Comunidad de Madrid (Luisa Barea, Rocío González-Diez y Alberto Richart) identificaron durante el año 2022 un total de 7 donantes infectados con HTLV-1, tras examinar 222.000 donantes. Casi todos eran oriundos de América latina. Por otro lado, un caso de transmisión vertical fue recientemente comunicado en Barcelona por Ariadna Rando, microbióloga del Hospital Vall d’Hebrón. Se trataba de un varón nacido de una mujer boliviana que no había evitado la lactancia materna del bebé.
Hay una proporción importante de portadores asintomáticos que no saben que están infectados por cualquiera de los retrovirus humanos y que son la mayor fuente de contagios para otros, especialmente por vía sexual. Hay cuatro poblaciones diana para desvelar esos casos silentes de infección por retrovirus humanos. Es el caso de emigrantes, personas con infecciones de transmisión sexual, mujeres gestantes; y donantes de sangre. En esos grupos deberían hacerse pruebas de screening siempre que entren en contacto con el sistema sanitario por cualquier razón. Los investigadores españoles subrayan que ‘esa búsqueda diagnóstica activa está más o menos extendida para el VIH-1; pero debería hacerse también frente al HTLV-1’.
Otra preocupación importante de los datos de los últimos años sobre las infecciones de transmisión sexual, se refiere al aumento global y, de forma más pronunciada, en personas cada vez más jóvenes. Aunque son diversos los factores que contribuyen a este fenómeno (Soriano & González-Cabrera, AIDS Rev 2023), dos factores importantes son el mal uso de internet y las redes sociales, junto a una crisis de salud mental en adolescentes. Precisamente sobre este último asunto se ha pronunciado el Dr. Hilario Blasco (Hospital Puerta de Hierro, Madrid) en una conferencia reciente.
Congreso Europeo de HTLV (HERN 2023)
Los días 15 y 16 de septiembre de 2023 tendrá lugar en Madrid el Congreso Europeo de HTLV (HERN 2023). El encuentro científico tendrá lugar en el Colegio de Médicos de Madrid y está prevista una asistencia de 200 investigadores internacionales. Además de actualizar datos epidemiológicos, hay gran interés por conocer los avances en el desarrollo de vacunas frente al HTLV-1 y también frente al VIH-1.
